G R I P E -Brote/Epidemia, Pandemia y Período Interpandémico-

BROTE de Gripe es el aumento, durante algún tiempo, de casos de esta enfermedad, en relación a los valores regularmente observados.
Es también el particular término que se utiliza para proclamar o notificar una epidemia, pues con él lo que se pretende es evitar la percepción de inquietud que a esta última expresión se asocia.
EPIDEMIA de Gripe, del griego epi=sobre y demos=pueblo, es la súbita manifestación estacional de esta enfermedad por encima de lo que sería de esperar y que, afectando a un gran número de individuos hasta entonces indemnes, puede ser local, regional o, más ampliamente, extenderse por todo el país.
En la práctica, ambos términos se usan indistintamente por igual, hasta el punto de ser muy frecuente emplear la locución de brote epidémico.

PANDEMIA de Gripe, del griego pan=todo y demos=pueblo, es la manifestación brusca e imprevisible de esta enfermedad, causada por Subtipos de Virus que no circulan normalmente y que, afectando a una amplia proporción de la población y con una mortalidad variable, se propaga con rápidez por todo el mundo.

PERÍODOS INTERPANDÉMICOS son aquellos durante los cuales no se detecta la aparición de un nuevo Subtipo de virus gripal en humanos.

G R I P E -Subtipos y Cepas de virus-

Los SUBTIPOS y CEPAS de virus gripales, claves de su potencial epidémico, son debidos a cambios o mutaciones en dichos virus que les facultan para eludir la Respuesta Inmunitaria, pues con ellos la enfermedad tiene cada año unas características distintas a las del año precedente.
Estos cambios o mutaciones son generados por DOS mecanismos o procesos:
1) El SALTO Antigénico.
2) La DERIVA Genética.

-I-

El "SALTO ANTIGENICO" consiste en BRUSCAS ALTERACIONES o VARIACIONES MAYORES en la estructura de la H o de la N, o de ambas a la vez, pero sobre todo en la primera, en la que inicialmente se detectaron.
Dichos Saltos, Alteraciones o Variaciones Mayores de H o N, así como las combinaciones que con ambas se puedan generar, son la causa o fundamento que origina y permite la clasificación de los virus gripales en SUBTIPOS, antigénicamente distintos entre sí que, a su vez y para su control, precisarán de anticuerpos (defensas), igualmente diferentes.
Décadas atrás, la O.M.S. declaraba 17 Subtipos de H y 10 de N, no obstante lo cual, en 1.980 se llegó al reconocimiento de los actuales 12 SUBTIPOS para la H (H1 ... H12) y 9 SUBTIPOS para la N (N1 ... N9).
De todos ellos, solo 3 Subtipos de la H (H1, H2 y H3) y 2 Subtipos de la N (N1 y N2) forman parte, hasta hoy, de los virus responsables de la Gripe Humana, cuya combinación ha dado lugar a los TRES SUBTIPOS DE VIRUS GRIPALES CONOCIDOS (H1N1, H2N2 y H3N2) que, desde 1.890, circulan y se reemplazan ciclícamente, pero siendo prevalentes desde 1.977, los Subtipos (H1N1) y (H3N2) bien sinultáneamente o de forma alterna, de manera que uno sería el responsable esencial de la mayor actividad gripal, mientras que el otro aparecería esporádicamente o se revelaría para el mismo lugar en un momento distinto del año.

Varias son las HIPÓTESIS o TEORÍAS que tratan de dar explicación al origen de estos Saltos, Alteraciones o Variaciones Mayores que dan lugar a los citados Subtipos, de entre las cuales y como más creíbles tenemos:

a) Teoría de la EXISTENCIA DE RESERVORIOS ANIMALES y su TRANSMISIÓN DIRECTA a la POBLACIÓN HUMANA:
Actualmente, la Gripe Humana y la Gripe Animal, ya no se consideran como entidades separadas, sino como un conjunto.
Todos los TIPOS de virus gripales conocidos se han podido aislar en las AVES, habiéndose encontrado en ellas virus con SUBTIPOS de combinaciones de H y N desconocidas en cualquier especie.
Por otro lado, los virus aislados del CERDO, hasta el momento, están todos asociados a la gripe humana.
El SUBTIPO H3N2, de procedencia humana, se ha aislado, además de en el cerdo, en PERROS, OSOS y, por supuesto, las AVES.
En consecuencia, y observando el amplio panorama de la distribución de los virus gripales en la naturaleza, se deduce que al CONJUNTO de los ANIMALES se les puede considerar un NICHO ÚNICO por su capacidad para albergar dichos virus y que, de entre ellos, las AVES, con sus 8.500 especies y sus 100.000 millones de individuos, deben ser tenidas como el PRIMITIVO HUESPED y ESPECIAL RESERVORIO de virus gripales que, siendo endémico en muchas de sus poblaciones silvestres, son constantemente eliminados en altas concentraciones con sus heces, contribuyendo con ello a diseminar la infección.
No obstante lo anterior y pese a alguna seroconversión encontrada en profesionales del medio rural, muy relacionados con animales en espacios muy cerrados, no es corriente la transmisión directa de Subtipos de virus gripales de animales a los humanos y, desde luego, de llevarse a cabo, su entidad no sería suficiente de por sí como para producir pandemias, ya que su adaptación a los humanos requiere de varios años.

b) Teoría de la RECOMBINACIÓN GENÉTICA o REAGRUPAMIENTO DE SEGMENTOS facilitada por la ESTRUCTURA FRAGMENTADA del virus:
Según esta teoría se argumenta que los virus animales, mediante la Recombinación o Reagrupamiento del material genético de dos de ellos, favorecido por la fragmentación del mismo, puedan convertirse en virulentos para el hombre, lo que, experimentalmente, se ha llevado a efecto, al comprobar que las células pueden ser infectadas doblemente por dos virus diferentes.
Visto esto, y recordando que los animales, sobre todo las aves, son el principal reservorio de los virus gripales, podríamos llegar a la conclusión de que la Recombinación o Reagrupamiento de materiales genéticos distintos, originaría una enorme variabilidad de los mismos con, asimismo, la aparición de nuevos Subtipos de virus.
Como explicación a lo anterior se ha propuesto que cuando un Subtipo circulante en la población humana se viera desplazado por otro, aquel permanecería latente en los animales. Al cabo de unos setenta años, cuando apenas existieran individuos inmunizados frente al nuevo Subtipo, tendría lugar la difusión de otro distinto, cuyo material genético estaría formado por una mezcla del que permaneció latente en la población animal y el Subtipo circulante en los humanos.
A favor de esta teoría se halla el descubrimiento de lo que se ha venido en llamar el "PECADO ORIGINAL ANTIGÉNICO", consistente en que la infección e inmunización con un Subtipo de virus gripal induce una respuesta inmune que predominantemente está dirigida frente a la H y la N del Subtipo con que el sujeto fue primeramente infectado. Al avanzar la edad y el número de infecciones, la respuesta inmunitaria se ensancha, pero el Título de Anticuerpos (defensas), frente al Subtipo de virus de la infección original ha aumentado, debido probablemente a la persistencia o huella permanente de la primoinfección en la memoria inmunitaria del hospedador.
Partiendo de ello y determinando en personas de diferentes edades qué anticuerpòs se encuentran con el Título más elevado, se puede llegar a conocer, con lo que se ha denominado "ARQUEOLOGIA SEROLOGICA", los virus que produjeron la primoinfección en su infancia y, en consecuencia, los Subtipos que circularon en aquel período, así como, cuando vuelva a circular el mismo Subtipo, dónde está el corte de edad entre quienes tendrán defensas, y los que no, frente al mismo.
De los resultados anteriores se deduce que los virus gripales son capaces de un número de Saltos, Alteraciones o Variaciones Mayores importantes, pero limitadas, así como de la recirculación de las mismas.

-II-

La "DERIVA GENÉTICA" consiste en PEQUEÑAS MODIFICACIONES o VARIACIONES MENORES de los virus, llamadas CEPAS, que NO IMPLICANDO UN CAMBIO DE SUBTIPO, sí tienen la suficiente entidad como para distinguirse unas de otras, a pesar de que sus diferencias no lleguen al 10 %.
Surgen por aberraciones en el material genético de los virus (ARN), o bien son el resultado de mutaciones puntuales en una parte muy limitada de la H o N, como consecuencia de la presión selectiva ejercida sobre el virus gripal circulante, y en ese momento dominante, por un sistema inmunitario capaz de proteger a la mucosa frente a las reinfecciones por el mismo virus, pero no frente a otros cuya composición antigénica fuera algo diferente, proceso éste que es llevado a cabo lenta, progresiva y acumulativamente (deslizamiento genético), a través de numerosos pases entre personas altamente inmunizadas.
Probablemente los factores que hacen posible estas Variaciones Menores sean debidos al modo en que interaccionan el virus y su hospedador:
- alta infectividad.
- facilidad de transmisión por vía respiratoria.
- fuerte inmunogenidad o alta respuesta inmune, local, sistémica y celular.

En los últimos tiempos, la circulación de estos Subtipos ha determinado un cierto equilibrio dinámico mediante la ya mencionada alternancia en el predominio de uno sobre el otro.
En general, los años de más alta actividad gripal han coincidido con la mayor circulación del Subtipos (H3N2), que solía afectar a todos los grupos de edad.
En cambio, los años con predominio del Subtipo (H1N1), presentaban incidencia moderada o baja, cursando en forma de brotes aislados, especialmente a afectando menores de 30 años.